“把榜册置外阁。”他最后说了一句，“日出之后，诸司对读。朕午后再看一次。”
内侍领命而去，御书房里只余微微茶香。他坐回椅上，抬手掩了掩眼，嘴角带着一点看不见的笑。
“这不是选英雄。”他低低地说了一句，像是自言，“是选能让更多人活着的人。”
话音散进灯光里，夜在窗外慢慢退了下去。
天色一点一点亮起来，像一场将要开始的晨操。而他面前这三道圈，将在接下来的几天里，落成三个人的名字，落成三条要走下去的路。
卯时钟鼓并作，晨光沿着御阶前缓缓铺开。金銮殿帷幔尽启，紫檀案几摆得齐整，礼部、兵部与御史台分列两翼，朱漆木匣一字铺陈，封签明亮，绫封如新。
殿前的风微微吹进来，拂过大红綾绦，像把昨夜的紧气一寸寸压平。
赵桓立于龙案后，神色沉静。他扫过殿中一眼，抬手示意。内侍擎盘前引，宗泽出班，披挂整肃，拱身至中道。
“宗相，按规矩唱名。”赵桓声音不高，落地却稳。
“遵旨。”宗泽躬身，转向殿中高声道，“礼部开匣。御史台在侧核名，兵部执事记榜。先公布武科三轮总表，再唱策论名次，末后合并总评。诸司各守其分。”
三声木槌响，第一匣的封签被合式揭去。礼部官员双手托匣，御史台即刻靠前覆核暗码。殿心立起一面白底红格的长榜，兵部执事执笔在手，静候口令。
宗泽先报总则，随后开口：“武科殿试，第一项骑射，前十名次如下。第一名，赵孟中。第二名，陈思远。第三名，刘志宏……”
他每念一名，礼部便揭出对应小榜，御史台点勾，兵部顺势落笔。名次如珠贯串，诸臣凝神而听。
骑射唱毕，步射复来。灯下夜场的稳与准，化作此刻一行行定格的数字。
殿中静得能听见笔锋拂纸的沙沙，一路报到兵器套路，陌刀重秤、刀盾进退、木人巷折冲的分数，都在榜上有了位置。
几处名次并列之处，御史台按既定法条当场标注并列次序，毫无拖泥带水。
赵桓看着榜上线条一寸寸填满，不言不动。等三项武试报定，宗泽扬声：“诸位，武试三科，已定前列。下转策论名次。”
礼部又启第二匣，厚厚一叠卷名条按号廷出，仍只暗码不载姓名。宗泽提起首条，简洁利落：“策论第十名，孙怀义。第九名，周景川。第八名，郭延昭……”他报得极快，却不急躁，像操练过千遍。
自第十至第四，诸臣心境还静。报到第三，殿中有轻微的窸窣，几位兵部老将彼此点了点头。第二名落定，宗泽按规矩顿了一拍，这一拍，像是让空气把最后的浮沫沉下去。
“策论第一名，赵孟中。”
朝堂之上，不少人的目光同时抬起，望向骑射第一名时记下的那个号。几个位置上压着嗓子的轻叹几乎同步散开。御史台核对暗码，抬手示意无误。礼部将策论第一名红榜覆上，朱字鲜明。
赵桓的眼神没有起伏，只微微收束了一点。
宗泽再度躬身：“策论名次既定。现当众揭签，核明姓名籍贯。礼部依次揭榜。”
两名礼部官员上前，按号自后揭起名签。第十名的红签一揭，姓名、籍贯、所隶州县在众目之下现出；第九、第八……每揭一条，群臣处处有低声称好。